隨著科技的進(jìn)步，產(chǎn)品種類的多樣和功能的完善，人民群眾生活水平提升，審美水平提高，人們選擇產(chǎn)品的考量因素不僅僅是產(chǎn)品功能，令人耳目一新的外觀設(shè)計(jì)往往能夠成為吸引消費(fèi)者的重要因素。保護(hù)外觀設(shè)計(jì)對于提升企業(yè)和產(chǎn)品的競爭力具有重要意義，2020年修改的專利法規(guī)定了保護(hù)產(chǎn)品的局部外觀設(shè)計(jì)，適應(yīng)了社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，回應(yīng)了當(dāng)代外觀設(shè)計(jì)保護(hù)的需求。

 

1、何為局部外觀設(shè)計(jì)

 

局部外觀設(shè)計(jì)是指針對產(chǎn)品的某一局部所作出的創(chuàng)新設(shè)計(jì)。

 

從1984年我國專利法誕生，經(jīng)過三次修訂，我國外觀設(shè)計(jì)專利保護(hù)的對象始終是產(chǎn)品整體外觀設(shè)計(jì)。2008年修正的專利法第二條第四款規(guī)定，外觀設(shè)計(jì)，是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所做出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)。2014版《專利審查指南》也規(guī)定了產(chǎn)品的不能分割或者不能單獨(dú)出售且不能單獨(dú)使用的局部設(shè)計(jì)屬于不授予外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的情形。

 

2015年我國啟動第四次專利法修訂，專家學(xué)者提出了保護(hù)局部外觀設(shè)計(jì)的方案，2020年10月17日，第十三屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第二十二次會議通過了全國人民代表大會常務(wù)委員會關(guān)于修改《中華人民共和國專利法》的決定，其中，第二條第四款修改為“外觀設(shè)計(jì)，是指對產(chǎn)品的整體或者局部的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合做出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)。”第二十九條第二款修改為“申請人自發(fā)明或者實(shí)用新型在中國第一次提出專利申請之日起十二個(gè)月內(nèi)，或者自外觀設(shè)計(jì)在中國第一次提出專利申請之日起六個(gè)月內(nèi)，又向國務(wù)院專利行政部門就相同主題提出專利申請的，可以享有優(yōu)先權(quán)。”明確產(chǎn)品局部的設(shè)計(jì)屬于局部外觀設(shè)計(jì)的保護(hù)對象及外觀設(shè)計(jì)的國內(nèi)優(yōu)先權(quán)。

 

2、保護(hù)局部外觀設(shè)計(jì)的意義

 

局部外觀設(shè)計(jì)可以作為獨(dú)立的權(quán)利保護(hù)客體。從權(quán)利保護(hù)客體的角度來講，局部外觀設(shè)計(jì)與整體外觀設(shè)計(jì)可以進(jìn)行區(qū)分，可以作為不同的權(quán)利保護(hù)客體獨(dú)立存在，這是可以單獨(dú)保護(hù)局部外觀設(shè)計(jì)的前提。一直以來，我國都以整體產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)為保護(hù)客體，審查指南也指出不可分割或不能單獨(dú)銷售的產(chǎn)品才有可能獲得專利權(quán)，但隨著組裝加工企業(yè)的發(fā)展，載體的概念逐漸弱化，外觀設(shè)計(jì)保護(hù)客體的傳統(tǒng)理念逐漸受到了沖擊。

 

局部外觀設(shè)計(jì)具有產(chǎn)業(yè)價(jià)值。外觀設(shè)計(jì)既具有功能性又具有美感，蘊(yùn)含了設(shè)計(jì)者的智力勞動，作為產(chǎn)品的外在表現(xiàn)形式，可以直觀體現(xiàn)產(chǎn)品特點(diǎn)、企業(yè)形象及品牌特征等。而一個(gè)企業(yè)的系列產(chǎn)品如汽車等，常常具有相同的局部外觀設(shè)計(jì)，該局部設(shè)計(jì)能夠體現(xiàn)企業(yè)具有連續(xù)和繼承的設(shè)計(jì)理念，有利于樹立可信的品牌形象，提高消費(fèi)者忠誠度；而受功能性影響較大的產(chǎn)品或較為成熟的產(chǎn)品的設(shè)計(jì)空間往往有限，企業(yè)的創(chuàng)新之處恰恰體現(xiàn)在局部外觀設(shè)計(jì)，并非產(chǎn)品整體的更改。多年實(shí)踐證明，產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)可以有效提高產(chǎn)品的競爭力，人民群眾對于優(yōu)秀的外觀設(shè)計(jì)專利的需求也不斷增加，外觀設(shè)計(jì)保護(hù)制度的科學(xué)完善迫在眉睫。

 

保護(hù)局部外觀設(shè)計(jì)滿足信息化需求。隨著信息化時(shí)代的到來，GUI產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)逐漸進(jìn)入大眾的視野，雖然2014年修訂的專利法將GUI納入增加了外觀設(shè)計(jì)的保護(hù)，但在僅保護(hù)整體外觀設(shè)計(jì)的制度之下，GUI須與整體產(chǎn)品的其他設(shè)計(jì)結(jié)合來申請外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)，體現(xiàn)了整體保護(hù)的局限性，無法滿足信息化時(shí)代及設(shè)計(jì)載體更加多元化的需求。

 

保護(hù)局部外觀設(shè)計(jì)與國際接軌。美國、日本、韓國、歐盟等國家和地區(qū)都設(shè)計(jì)了保護(hù)局部外觀設(shè)計(jì)的制度，隨著國際貿(mào)易和經(jīng)濟(jì)往來日益增多，各國及各地區(qū)的企業(yè)都非常重視知識產(chǎn)權(quán)的保護(hù)，而多國已經(jīng)設(shè)立局部外觀設(shè)計(jì)制度的情況下，我國如果不設(shè)立相應(yīng)的制度，將會影響國內(nèi)設(shè)計(jì)者的創(chuàng)新活力，進(jìn)而影響中國企業(yè)在國際的競爭力，因此專利制度也應(yīng)與國際接軌。

 

3、局部外觀設(shè)計(jì)缺失的后果

 

局部外觀設(shè)計(jì)空白造成優(yōu)先權(quán)不公平問題。設(shè)有局部外觀設(shè)計(jì)保護(hù)制度的國家和地區(qū)通常通過實(shí)線和虛線結(jié)合的方式繪制視圖，但僅保護(hù)整體外觀設(shè)計(jì)保護(hù)的情況下，申請人只能對繪圖會做出相應(yīng)的改變，而主題也可能就此發(fā)生變化，申請人也就不能獲得在先申請的優(yōu)先權(quán)。當(dāng)國內(nèi)的申請日向他國主張優(yōu)先權(quán)時(shí)，又會因其整體保護(hù)的內(nèi)容導(dǎo)致在先申請和在后申請存在差異，進(jìn)而影響優(yōu)先權(quán)的獲得。

 

整體外觀設(shè)計(jì)存在近似判斷困境。在司法實(shí)踐中，僅保護(hù)整體外觀設(shè)計(jì)的制度下，侵權(quán)案件中，局部設(shè)計(jì)如果作為整體外觀設(shè)計(jì)的創(chuàng)新點(diǎn)但不處于顯著部位，或者侵權(quán)人為了規(guī)避侵權(quán)，僅在其他對視覺效果影響顯著的非創(chuàng)新部分進(jìn)行增刪調(diào)整時(shí)，侵權(quán)判斷就會出現(xiàn)困境。在現(xiàn)行的近似判斷規(guī)則下，局部設(shè)計(jì)的差異是否會對整體視覺效果產(chǎn)生顯著影響，存在一定主觀性，增加了結(jié)論的不確定性。

 

可見，局部外觀設(shè)計(jì)制度的建立具有合理性、必要性和緊迫性。

 

4、引入局部外觀設(shè)計(jì)制度會帶來的變化

 

我們應(yīng)認(rèn)識到，僅僅引入局部外觀設(shè)計(jì)保護(hù)條款并非一勞永逸，也不可高枕無憂，需抱有審慎的態(tài)度，通過借鑒國外成熟經(jīng)驗(yàn)，研究探討，多方論證，建立完善的配套制度。應(yīng)當(dāng)警惕過分?jǐn)U大外觀設(shè)計(jì)的保護(hù)范圍，是否任何部位和位置都可以受到保護(hù)，有待后續(xù)的局部外觀設(shè)計(jì)保護(hù)范圍的研究確定。之后涉及到的授權(quán)確權(quán)和侵權(quán)過程的判斷主體及判斷標(biāo)準(zhǔn)都需進(jìn)一步研究，申請材料等程序性事項(xiàng)也應(yīng)進(jìn)行相應(yīng)調(diào)整。

 

其中較大的變化之一就是判斷標(biāo)準(zhǔn)，保護(hù)客體的不同會影響判斷外觀設(shè)計(jì)是否相同或近似的規(guī)則，對于外觀設(shè)計(jì)侵權(quán)的案件，一般采用混淆標(biāo)準(zhǔn)，即一般消費(fèi)者的混淆、誤認(rèn)或誤購是外觀設(shè)計(jì)專利侵權(quán)的必要條件，2006版審查指南規(guī)定了如果一般消費(fèi)者會將被比設(shè)計(jì)和在先設(shè)計(jì)誤認(rèn)、混同，則二者的差別對于產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)的整體視覺效果顯然不具有顯著的影響。而局部外觀設(shè)計(jì)制度的建立將會動搖混淆標(biāo)準(zhǔn)，嚴(yán)格的混淆標(biāo)準(zhǔn)無法適用局部外觀設(shè)計(jì)，混淆標(biāo)準(zhǔn)在于設(shè)計(jì)的識別功能，但設(shè)計(jì)的本質(zhì)并不在于此，而是在于設(shè)計(jì)所體現(xiàn)的智力輸出。局部外觀設(shè)計(jì)保護(hù)制度必然會影響外觀設(shè)計(jì)侵權(quán)的判斷原則，影響侵權(quán)判斷的原則和方向，指引侵權(quán)判斷更加客觀，增加結(jié)果的可預(yù)見性。

 

局部外觀設(shè)計(jì)的引入，填補(bǔ)了我國外觀設(shè)計(jì)保護(hù)的空白，是我國專利法的有益嘗試和重要進(jìn)步，代表著我國專利制度逐步厘清了外觀設(shè)計(jì)本質(zhì)在于保護(hù)設(shè)計(jì)而并非產(chǎn)品整體，是對知識產(chǎn)權(quán)本質(zhì)更加深刻的理解，同時(shí)能夠更大程度地保護(hù)創(chuàng)新成果，激發(fā)企業(yè)創(chuàng)新動力和產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新活力，對我國經(jīng)濟(jì)建設(shè)具有重要意義。