科學(xué)家相信，木衛(wèi)二冰層覆蓋之下數(shù)公里處，有一片巨大的鹽水海洋，但要確定這片隱蔽的海洋是否擁有支持生命生存所需的化學(xué)元素，一直是個難題?？茖W(xué)家此前已在木衛(wèi)二表面檢測到二氧化碳，這是生命的關(guān)鍵組成部分之一，但它是否源自海洋仍未有結(jié)定。

 

　　為找到答案，研究人員使用韋布望遠鏡近紅外光譜儀的數(shù)據(jù)，繪制了木衛(wèi)二表面的二氧化碳圖譜。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，二氧化碳排放量最大的地區(qū)是1800公里寬的“塔拉雷吉歐”區(qū)域，其上布滿鋸齒狀的山脊和裂縫。

 

　　第一項研究使用韋布數(shù)據(jù)來分析二氧化碳是否可能來自冰下海洋以外的其他地方，如隕石。論文主要作者、康奈爾大學(xué)行星科學(xué)家薩曼莎·特朗波表示，他們得出的結(jié)論是，碳“最終來源于內(nèi)部，很可能是內(nèi)部海洋”。

 

　　美國國家航空航天局（NASA）的研究人員開展的第二項研究也表明，碳來源于木衛(wèi)二內(nèi)部。他們也希望找到從木衛(wèi)二表面噴出的羽狀物或揮發(fā)性氣體，但一無所獲。

 

　　特朗波等人計劃進一步厘清二氧化碳是如何到達木衛(wèi)二的，其上有多少二氧化碳，以及它以什么形式存在。

 

　　目前，有兩項重大太空任務(wù)計劃更詳細地觀察木衛(wèi)二及其神秘的海洋：歐洲空間局的“木星冰衛(wèi)星探測器”（JUICE）已于今年4月發(fā)射；NASA的“歐羅巴快帆”任務(wù)計劃于2024年10月發(fā)射。

 

　　JUICE項目科學(xué)家奧利維爾·維塔斯表示，當JUICE在2032年兩次飛越木衛(wèi)二時，它將收集“大量新信息”，包括其表面的化學(xué)信息。JUICE還將觀察木星的另外兩顆衛(wèi)星——木衛(wèi)三和木衛(wèi)四，科學(xué)家也在這兩顆衛(wèi)星上探測到了碳。JUICE和“歐羅巴快帆”一樣，旨在找出這些結(jié)冰的衛(wèi)星是否具備支持生命的合適條件。